Рекомендованный срок службы всегда сильно больше гарантийного. Это я в свое время установил, когда была нужда возвращать развалившиеся ботинки. Гарантийный срок на них прошел, но экспертиза показала, что виновен производитель и деньги мне вернули.
Собственно, если вы почитаете ЗоПП, то увидите, что это сильно разные понятия "гарантийный срок" и "срок службы".

Вообще-то воду в посудомойках смягчают ради того, чтобы на посуде не оставалось налета солей кальция. Так что не работающий умягчитель будет виден по мутному, после мойки, стеклу.
По физ.химии процесса, все сорбционные равновесия обратимы, так что даже насмерть забитый железом ионит можно отмыть хлористым натрием. Другое дело, что это долго и большие избытки соли.